"Những cú đánh từ hậu vệ chỉ như những cọ xát so với những cú đánh của tang thương, cô đơn và nghèo đói."
Những lời đầy cảm xúc và mạnh mẽ đó được thốt ra bởi một người nổi tiếng với kỹ năng chơi bóng đá hơn là khả năng diễn đạt. Tuy nhiên, trong một câu, tiền đạo người Cagliari cựu chiến binh Luigi 'Gigi' Riva đã mô tả một cách ngôn ngữ tình cảm sự đau khổ im lặng của một thời thơ ấu cô đơn, mà sau này trở thành tiếng gầm mãnh liệt tuyệt vời trên sân cỏ.
Một sự khởi đầu bi kịch
Nguyên nhân của nỗi đau đó có thể được tìm thấy trong một ngày tháng 2 năm 1953, khi cậu bé 8 tuổi Gigi Riva nghe tin cha mình Ugo sẽ không quay về nhà từ công việc vào ngày hôm đó - hoặc bất kỳ ngày nào khác.
Gia đình Riva sống một cuộc sống bình dị tại làng yên tĩnh Leggiuno bên bờ hồ Maggiore. Ugo đã từng làm thợ cắt tóc, sau đó là thợ may, trước khi anh ấy cuối cùng định cư vào một công việc tại nhà máy địa phương. Làm việc thường xuyên tại nhà máy, người cha có hai con đã gặp kết cục đau lòng.
Một mảnh kim loại tách ra từ một máy lỗi và đâm vào mình anh ta, cắt đứt bụng từ một bên sang một bên khác, gây ra hậu quả tử vong. Từ ngày đó, cuộc sống của gia đình Riva trẻ con sẽ không bao giờ như trước.
Cô đơn và nghèo đói
Trước cái chết của cha, Edis, mẹ của Gigi đã làm công việc nội trợ; nhưng giờ đây, người góa phụ đau khổ chỉ có ít lựa chọn khác là tìm việc làm toàn thời gian. Bà làm việc tại một nhà máy gia đình và đi làm thêm dọn dẹp những ngôi nhà của những người hàng xóm giàu có trong làng. Tuy nhiên, tiền lương rất thấp và bà gặp khó khăn để đủ sống.
Vẫn còn đau đớn bởi tang thương và vấp phải những khó khăn về tài chính, Edis Riva cuối cùng quyết định gửi con trai của bà đi học tại một trường dạy trẻ em cận kề Viggiù. Cơ sở này do linh mục điều hành và chỉ nhận những đứa trẻ bị thiếu thốn nhất trong khu vực. Đối với cậu bé Gigi Riva, trường học như một nhà tù. Một thói quen hàng ngày của việc cầu nguyện đổi lấy bánh, nước và những nhu yếu phẩm cơ bản, cùng với những cảm giác sỉ nhục và cô đơn tuyệt vọng, thúc đẩy cậu bé trẻ chạy trốn không chỉ một lần. Những bức tường lạnh và không khí u ám không phải là môi trường lý tưởng cho cậu bé trẻ đau khổ và bị từ chối.
Một cuộc sống mới
Sau một vài năm sống trong tình cảnh tuyệt vọng này, Gigi 15 tuổi cuối cùng đã đủ tuổi để rời trường học. Với mẹ vẫn đang khó khăn về mặt tài chính, anh đã đến sống với chị gái Fausta rồi sớm tìm được một công việc thực tập làm thợ cơ khí. Vai trò này thích hợp với anh vì anh luôn bị mê hoặc bởi ô tô và là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của tay đua đua xe nổi tiếng người Argentina Manuel Fangio. Trên thực tế, khi anh còn học trường, anh thường tưởng tượng về việc lái xe và sửa chữa ô tô như một cách để thoát khỏi những ngày khổ cực hàng ngày.
Với mái nhà thoải mái và một công việc ổn định mà anh thích, Gigi Riva cuối cùng đã có một số ổn định trong cuộc sống và không còn cảm thấy cô đơn. Chị gái của anh đóng vai trò như một người mẹ và anh cảm thấy yên tĩnh và thư thái hơn dưới sự che chở của chị.
Đó là lúc anh cũng bắt đầu chơi bóng đá vào cuối tuần. Chân trái mạnh mẽ của anh nhanh chóng thu hút sự chú ý của những người theo dõi và một buổi tối, sau khi uống một ít rượu ở một câu lạc bộ đêm, anh đã đồng ý gia nhập một câu lạc bộ nghiệp dư tại Laveno-Mombello. Trong hai mùa giải đầu tiên tại câu lạc bộ, anh ghi được 63 bàn thắng và trở thành một hiện tượng địa phương.
Vào mùa hè năm 1962 (sau khi thất bại trong kiểm tra tại Inter), anh chuyển đến đội Serie C Legnano và vào ngày 21 tháng 10 cùng năm, anh ra mắt trong trận đấu với Ivrea. Trong mùa giải đầu tiên của mình, chỉ mới 18 tuổi, anh ghi được sáu bàn thắng trong 23 trận đấu, thi đấu từ cánh trái.
Trong mùa giải đầu tiên ở Serie C đó, anh đã được lựa chọn bởi một số câu lạc bộ, bao gồm Cagliari ở hạng hệ thống thứ hai. Có một số lo ngại rằng Riva quá gầy và chỉ sử dụng chân trái, và chính cầu thủ cũng không muốn chuyển đến một địa điểm không xa khỏi nhà. Tuy nhiên, vào mùa hè năm 1963, một hợp đồng trị giá 37 triệu lires đã được thống nhất và Riva đã chuyển đến Sardegna, nơi anh đã chiến đấu trong phần còn lại của sự nghiệp chơi bóng.
Sự tức giận và tiếc nuối
Riva luôn có tình cảm đặc biệt với mẹ và không bao giờ đổ lỗi cho bà vì đã gửi anh ấy đi. Trên thực tế, anh luôn mơ ước một ngày nào đó có thể mang lại sự an toàn tài chính cho bà. Thật không may, bà qua đời ngay trước khi anh bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp và anh không thể thực hiện lời hứa này. Vẫn không thể chấp nhận được số phận thê thảm của mình, anh đã đến Cagliari với sự tức giận và oán hận.
Trong mùa giải đầu tiên trên hòn đảo - với sự hướng dẫn của Arturo Silvestri - Riva đã góp phần ấn tượng với tám bàn thắng. Cagliari kết thúc thứ hai trong giải đấu và được thăng hạng lên Serie A lần đầu tiên trong lịch sử của họ. Riva cũng tạo ấn tượng tốt khi chơi cho đội trẻ của Ý và tham gia trong đội tham dự vòng bán kết giải trẻ UEFA năm 1963.
Năm sau đó, Riva ghi thêm chín bàn cho Cagliari trong giải đấu để trụ hạng tại Serie A. Anh được triệu tập vào đội tuyển quốc gia, lúc đó do Edmondo Fabbri huấn luyện. Vào ngày 27 tháng 6 năm 1965, ở tuổi 20, anh ra mắt đội tuyển Ý hoàn chỉnh trong một trận giao hữu với Hungary, trở thành cầu thủ đầu tiên từ Cagliari khoác áo đội tuyển quốc gia Ý.
Vào tháng 3 năm 1966, Riva lại thi đấu cho Ý trong trận giao hữu 0-0 với Pháp. Trận đấu là trận chuẩn bị cho World Cup năm 1966 ở Anh, và mặc dù anh không được chọn vào đội hình cuối cùng 22 người, tiền đạo Cagliari đã được mời vào đội để có kinh nghiệm và hoà nhập vào quần thể.
Trong mùa giải 1966-67, sự tăng trưởng ấn tượng của Gigi Riva tiếp tục. Anh đã ghi 18 bàn cho câu lạc bộ của mình và kết thúc mùa giải với danh hiệu vua phá lưới của Serie A lần đầu tiên. Số bàn thắng của anh có thể nhiều hơn nữa nếu anh không bị chấn thương trong hai tháng cuối mùa vì chấn thương ở đội tuyển quốc gia.
Giải vô địch Châu Âu 1968
Năm 1968, Giải vô địch các quốc gia Châu Âu vẫn còn non trẻ (mặc dù mất gần ba mươi năm để thực hiện kế hoạch tổ chức giải đấu này) và chuẩn bị diễn ra lần thứ ba, với Ý được chọn làm nước chủ nhà. Tuy nhiên, trước khi vòng loại cho phiên bản mới nhất bắt đầu, các nhà tổ chức quyết định đổi tên giải đấu.
Giờ đây được gọi là Euro, giải đấu này bao gồm bốn đội tiến vào vòng chung kết thông qua vòng loại hai giai đoạn. Tổng cộng có 31 quốc gia tham gia quá trình loại trực tiếp với Anh, Liên Xô, Nam Tư và Ý của Ferruccio Valcareggi vượt qua vòng loại.
Luigi Riva đã thường xuyên ra sân trong suốt vòng loại và tạo ấn tượng quan trọng, ghi một hat-trick vào lưới Síp và ba bàn trong hai trận đấu với Thụy Sĩ trước khi gãy chân. Anh vẫn đang trong quá trình hồi phục khi các giai đoạn cuối cùng của giải đấu bắt đầu vào tháng 6 năm 1968, nhưng trở lại để ghi bàn mở tỉ số quyết định trong trận chung kết mới đấu lại với Nam Tư tại Stadio Olimpico ở Rome vào ngày 10 tháng 6.
Bàn thắng của Riva là bàn thắng nhanh nhất của giải đấu (chỉ cần 12 phút) và tạo ra sự cân bằng trong trận đấu. Ý hoàn toàn thống trị và Riva đã có thể ghi nhiều hơn nhưng lại là đồng đội tiền đạo Pietro Anastasi đã thêm bàn thắng thứ hai sau 31 phút.
Sau khi giải quyết suất vào trận chung kết bằng quả tung xu sau trận hòa không bàn thắng với Liên Xô, Ý đã trở thành nhà vô địch Châu Âu và người đàn ông được mệnh danh là "Rombo di Tuono" (Cơn sấm sét) bởi nhà báo nổi tiếng người Ý, Giovanni Luigi Brera, trở thành một cái tên quen thuộc.
Danh hiệu Serie A
Trong giải đấu, Cagliari tiếp tục tiến triển, bổ sung những người như Enrico Albertosi, Roberto Boninsegna, Mario Brugnera và Pierluigi Cera vào đội hình. Vào mùa giải 1968-69, họ rất gần để giành chiếc Scudetto đầu tiên trong lịch sử nhưng cuối cùng bị đánh bại một cách sát nút bởi Fiorentina.
Sự bổ sung của Angelo Domenghini và Sergio Gori vào mùa hè năm 1969 đã nâng cao thêm đội hình và Cagliari phát triển một hệ thống phản công tàn bạo, tận dụng tối đa phong cách chơi tấn công mạnh mẽ của Riva. Với sự thiết lập này, họ đã giành chiến thắng trong chiến dịch vô địch Serie A duy nhất trong mùa giải 1969-70, với Riva một lần nữa trở thành vua phá lưới của giải đấu.
Trung thành đến cùng
Luigi Riva trở thành cầu thủ ghi bàn hàng đầu của Ý và kết thúc ở vị trí á quân ở World Cup 1970. Ở mức độ quốc nội, anh ghi hơn 160 bàn cho Cagliari và ở lại với câu lạc bộ cho đến cuối sự nghiệp, mặc dù nhận được lời đề nghị hậu hĩnh từ các đội khác, bao gồm Juventus.
Riva là cầu thủ dẫn đầu Serie A ba lần và đứng á quân Balon d'Or một lần, vào năm 1969. Tuy nhiên, những danh hiệu khác không đến với anh và anh kết thúc sự nghiệp với chỉ hai danh hiệu trong tay. Mặc dù số lượng danh hiệu không nhiều, Luigi Riva vẫn được xem là một trong những tiền đạo vĩ đại nhất mọi thời đại.
Sự nghiệp của anh thường bị chấn thương ảnh hưởng, vì vậy có vẻ như việc kết thúc sự nghiệp của anh cũng kết thúc bằng cách đó. Sau khi gãy gân đùi phải trong một trận đấu ở Serie A với AC Milan vào tháng 2 năm 1976, anh đã cố gắng hồi phục mà không thành công, trước khi cuối cùng giải nghệ vào năm 1978, không bao giờ trở lại sân cỏ.
Đau khổ bên trong
Luigi Riva là người đầy lo âu - anh sau này thừa nhận đã mắc bệnh trầm cảm trong những ngày tăm tối của tuổi trẻ đau khổ của anh và mỗi bàn thắng anh đã chạm một lúc như được giải thoát thoáng qua gánh nặng đau đớn. Những năm khó khăn của cuộc đời sớm của anh đã làm anh tràn đầy tức giận và bóng đá đã trở thành phương tiện giải tỏa của anh. Suốt sự nghiệp, anh thích hút thuốc, uống rượu và nghe nhạc, đã học cách thưởng thức mỗi khoảnh khắc của sự tự do tìm thấy một cách mới. Tuy nhiên, sự gắn kết cảm xúc không dễ dàng và anh không bao giờ kết hôn, thích sống một mình - ngay cả sau khi trở thành cha của hai con.
Khi Riva từ bỏ bóng đá, anh vẫn ở lại Cagliari (nơi anh mở một trường bóng đá vào năm 1976) và sau đó trở thành Chủ tịch của câu lạc bộ. Kể từ đó, anh đã làm việc ở các vị trí điều hành khác nhau cả trong câu lạc bộ và đội tuyển quốc gia, đặc biệt là một thời gian 23 năm trong ban quản lý đội tuyển quốc gia Italia.
Năm 2005, áo số 11 đã được giải nghệ để tưởng nhớ anh bởi Cagliari. Chiếc áo cuối cùng đã được trao cho anh bởi Rocco Sabato - cầu thủ cuối cùng mặc áo số cho I Sardi. Một buổi lễ đã được tổ chức và nhiều thành viên trong đội vô địch Scudetto 1970 đã tham dự.
Nhiều năm sau khi rời quê hương, Gigi Riva đã phá hủy ngôi nhà cũ của cha mẹ ở Leggiuno và xây dựng một ngôi nhà mới. Mặc dù có những kỷ niệm đau thương, anh vẫn thích dành thời gian ở đó, ghé thăm quán bar địa phương và gặp gỡ bạn bè cũ. Dẫu sao, đó chính là nơi mà anh đã đá banh lần đầu tiên, đá vào một khung thành được làm bằng đá.
Nguồn bài viết: Neil Morris: @nmorris01
